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宇宙飛行士より先に、ロボットが月の南極を下見する。NASAは火星ローバーの予備部品で原子力ローバーを組む

NASAが2026年11月7日、月面基地計画の契約と計画をまとめて発表した。JPLがCuriosityとPerseveranceの予備部品から組む原子力ローバー「PROMISE」は2028年後半の打ち上げを目指し、ドローン「MoonFall」も飛行士より先に南極を調べる。商業着陸機の新契約CLPS 2には、ispaceの米国法人を含む8社が選ばれた。

HuRoC 編集部
編集部 · HuRoC
5分

NASAは2026年11月7日（米国時間）、ケネディ宇宙センターの航空宇宙博「MAX POWER」で、月の南極に築く「Moon Base（月面基地）」の契約と計画をまとめて発表した。中心は、人より先に月へ送るロボットと、それを運ぶ輸送網だ。Jared Isaacman長官は、飛行士が月に戻るときには「月面基地の最初の要素が、すでに月面で待っている」と述べた。

月面を走る原子力ローバーPROMISEの想像図（NASA）

火星の予備部品で組む、夜も動くローバー

6輪ローバー「PROMISE」は、JPLがCuriosityとPerseveranceの飛行用予備部品と試験用モデルから造る。ミッションページによれば、Curiosityの地上試験用の複製機から電子機器・車体・走行系を移し、電源に原子力電池（MMRTG）を積む。月の夜や、氷があるとみられる永久影の中でも動ける。

ドリルで地下約1mまでの土を掘り上げ、分光計で氷を調べる。ドリルや分光計など4機器は、南極の別の地域を調べるVIPERにも載る。打ち上げは2028年後半、運用は18カ月。輸送はBlue Originが基本9,400万ドル、オプション1億4,000万ドルで受け、着陸機Blue Moon Mark 1で運ぶ。

目を引くのは運用だ。NASAは、機体とソフトウェアに加えて火星ローバーの運用手法も引き継ぎ、コストと期間を抑えるとする。一方、技術実証として積む自律走行ソフト「HI-RATE」は、日なたでも暗所でも、操作員の介入を減らして遠くまで走ることを狙う。火星で培った運用手法と機上の自律判断をどう組み合わせるかが、月で試される。

飛行士の前に、ドローンと輸送網

打ち上げ・軌道間輸送の契約VADRでは、Blue Origin、Impulse Spaceなど3社に計6件、約13億ドルのタスクオーダーが出た。その一つが飛行士の到着前にドローンで南極を調べる任務で、JPLの「MoonFall」が含まれる。計画ページによれば、火星ヘリコプターIngenuityの系譜を引く4機が約14地球日の月の昼に何度も飛び、着陸候補地の地形図を作る。

月の南極で活動するMoonFallドローンの想像図（NASA）

SpaceXがStarshipで通信衛星を月周辺へ運ぶ実証（2028年）や、電力・通信塔「miniCAST」の部品調達も決まった。

ispaceの米国法人が元請けの入札資格を得る

着陸機の新契約「CLPS 2」には、Blue Origin、Firefly Aerospace、Intuitive Machines、ispace-U.S.、Lockheed Martin Space、Northrop Grumman Space Systems、SpaceX、Voyager Technologiesの8社が選ばれた。期間10年、上限合計100億ドルのIDIQ契約で、従来のCLPSも26億ドルから42億ドルに増額された。

デンバーのispace-U.S.は、月面ミッションの開発などに2億ドル超を投じてきた。従来のCLPSでは下請けだったが、今後は元請けとして提案できる。機体は日米の開発を統合した着陸機ULTRAだ。ispaceの適時開示では、選定は個別の発注への提案資格で、2027年3月期の業績予想への影響はないとする。

ispace-U.S.のElizabeth Kryst CEOと、NASA月面基地プログラムのCarlos García-Galánマネージャー（ispace）

日本側の2回の月面ミッションは、軟着陸に届かなかった。2023年4月のMission 1はソフトウェアが高度を誤って推定して落下し、2025年6月のMission 2はレーザー測距儀の不具合で硬着陸した。ispace-U.S.がDraperの下で担っていたCP-12は2026年7月にDraperとNASAが終了で合意した。次の月着陸ミッションはH3ロケットで2028年に打ち上げる予定だ。

PROMISE、MoonFall、ispaceの次のミッションは、どれも2028年が目標だ。NASAは月面基地の第1段階を2029年までとする。ロボットが先に着いて地図を作り、資源を測り、電源を据える順番は、商業着陸機が予定どおり降りられるかにかかっている。

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